La Guerra De Las Corrientes
La Guerra De Las Corrientes
La batalla/guerra de las corrientes fue una serie de
eventos motivados por la introducción de los sistemas de transmisión de energía
eléctrica en los Estados Unidos, con la expectativa de los enormes beneficios
que las grandes compañías esperaban obtener del rápido crecimiento del negocio
del suministro de electricidad como telón de fondo.
Edison se alarmó por la aparición de la tecnología de
Tesla, que amenazaba sus intereses en un campo que él mismo había creado. Ambos
acabaron enfrentándose en una batalla de relaciones públicas –que los
periódicos denominaron “la guerra de las corrientes”– para determinar qué
sistema se convertiría en la tecnología dominante. Nikola Tesla se expuso a una
CA que atravesó su cuerpo sin causarle ningún daño. Ante esta prueba, Edison
nada pudo hacer y su prestigio quedó momentáneamente erosionado.
La guerra de las corrientes surgió del desarrollo de dos
sistemas de iluminación; las lámparas de arco, que funcionaban con corriente
alterna, y las lámparas incandescentes, que funcionaban con corriente continua.
Ambos nacieron con la idea de sustituir al alumbrado de gas, con la iluminación
por arco ocupando grandes espacios y el alumbrado público y la iluminación
incandescente reemplazando al gas para la iluminación comercial y residencial.
Comenzando en la década de 1880, la corriente alterna
adquirió una ventaja clave con respecto a la corriente continua con el
desarrollo de transformadores funcionales que permitieron "aumentar el
voltaje" a tensiones de transmisión mucho más altas, para después bajarlo
facilitando su uso comercial y residencial.
Elihu Thomson de Thomson-Houston estaba preocupado por la
seguridad de la CA y se esforzó mucho en el desarrollo de un pararrayos para
líneas eléctricas de alta tensión, así como un interruptor magnético que podría
apagar el sistema en el caso de una sobretensión, una característica de
seguridad que el sistema de Westinghouse no tenía.
Debido a los riesgos presentados por las líneas
eléctricas de alto voltaje, la mayoría de las ciudades europeas y la ciudad de
Chicago requirieron que fueran bajo tierra.
A medida que los sistemas de iluminación de arco se
expandieron, también empezaron a contarse historias de cómo los altos voltajes
implicados mataban personas, generalmente montadores inexpertos, un nuevo
fenómeno extraño que parecía causar la muerte instantáneamente a sus víctimas.
Con Thomas Edison desvinculado de Edison General
Electric, la guerra de las corrientes llegó a su fin con una fusión financiera.
El presidente de Edison, Henry Villard, que había diseñado la fusión que supuso
la formación de Edison General Electric, estaba trabajando continuamente en la
idea de fusionar la compañía con Thomson-Houston o con Westinghouse. Vio una
verdadera oportunidad en 1891. El mercado estaba en una recesión general que
causaba escasez de efectivo para todas las compañías involucradas y Villard
estaba en conversaciones con Thomson-Houston, que ahora era el mayor competidor
de Edison General Electric.
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